Термините деформации и дистрофии често се използват взаимозаменяемо, понякога дори от лекари. Значенията им обаче са малко по-различни.

• Деформации: промени във формата на нокътя
• Дистрофии: промени в текстурата на ноктите

Лекарите използват термина дистрофия по-често от деформация. Около 50% от дистрофиите на ноктите са причинени от гъбична инфекция (онихомикоза). Останалите са резултат от увреждане, вродени деформации, псориазис, употребата на някои медикаменти и понякога туморни образувания.

Деформации и дистрофии, свързани с болести

В редица случаи заболявания на други органи могат да причинят промени в ноктите като:

• Недостигът на желязо се свързва с деформация, при която нокътната плочка е плоска или дори леко вдлъбната с форма на лъжица. Тази деформация е особено характерна за синдрома на Плъмър-Винсън.
• Бъбречната недостатъчност може да доведе до това, че долната половина на ноктите става бяла, а горната половина – розова или пигментирана.
• Цирозата може да предразположи до побеляване на повечето нокти, с изключение на дисталния край (ноктите на Тери). Ниските кръвни нива на протеиновия албумин (който се появява при хора с цироза) могат да причинят образуване на хоризонтални бели линии върху ноктите.
• Някои белодробни заболявания, често придружени от лимфедема (натрупване на лимфна течност в тъканите), могат да причинят синдром на жълтеникавия нокът, при който ноктите са дебели, прекомерно извити и жълтеникави или зеленикавожълти.
• Линиите Beau са хоризонтални дълбоки набраздени линии в нокътя, които се появяват, когато има временно забавяне на растежа на ноктите. Понякога каналите минават през целия нокът, причинявайки пълната му загуба. Те могат да възникнат след инфекция, нараняване, системно заболяване или химиотерапия.
• Хората с алопеция ареата, лихен планус, атопичен дерматит или псориазис могат да развият трахионихия (надлъжно набраздяване, хлътване, загуба на блясък и грапавост на нокътната повърхност)

Онихомикоза

 Онихомикозата е гъбична инфекция на ноктите, по-разпространена сред възрастните хора, особено мъжете, при хора с лоша циркулация на кръв в ходилата, диабет, отслабена имунна система. Инфекцията може да се предаде чрез контакт със заразено лице или чрез контакт с повърхност, като под в банята, където са налице гъбични спори.

Заразените нокти не причиняват болка или дискомфорт в началния стадий на инфекцията. Обикновено се появяват малки бели или жълти петна по повърхността на нокътя и обезцветяване.

В случай на по-сериозни инфекции, ноктите се удебеляват и изглеждат деформирани. Гъбичните инфекции на ноктите се поддават трудно на лечение, но обикновено не причиняват усложнения. В начален стадий на развитие на заразяването е достатъчно да се прилага лечебен лак за нокти ежедневно върху нокътя и кожата около него за период от няколко месеца до израстването на нов нокът. Лечението е задължително за хора, изложени на риск от усложнения (такива с диабет и периферна васкулопатия), поради риск от развитие на потенциално сериозна инфекция на кожата и меките тъкани на стъпалата и краката (целулит).

За да се намали възможността от рецидив, ноктите трябва да се подрязват късо, стъпалата трябва да се изсушат добре след къпане (включително между пръстите на краката), трябва да се носят абсорбиращи чорапи и да се използва антимикотичен талк. Старите обувки могат да съдържат висока концентрация на гъбични спори и по възможност не трябва да се носят.

Онихолиза

Онихолизата е частичното отделяне на нокътната плочка от нокътното легло или пълната загуба на нокътната плочка. Тя може да бъде резултат от:

• Нараняване (като ходене, бягане или каране на ски с лошо адаптирани обувки);
• Псориазис и тиреотоксикоза;
• Излагане на някои химически вещества (като тези, които се съдържат в почистващите препарати и цитрусовите плодове);
• Онихомикоза.

Онихотиломания

Хората с това разстройство гризят и хапят ноктите си. Най-честата проява е разраняване на централната част на кутикулата (кожата в основата на нокътя) с друг пръст. Онихотиломанията може да причини кървене под ноктите (субунгвален кръвоизлив), инфекция и дори пълна загуба на нокътната плочка.